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早前，我们报道了新视野号即将飞掠柯伊伯带“天涯海角”（Ultima Thule / 2014 MU69）的消息。为了迎接这个特殊的时刻，NASA 现宣布将开启一轮现场直播。新视野号任务已进行 13 年，被天文学家期待多年的这个神秘天体，超越了已知的太阳系八大行星边界。曾经作为第九大行星的冥王星（Pluto），被降级为“矮行星”还没有多久。

目前“被认证”的太阳系行星排布为 —— 水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星，之后是被降格为“矮行星”的冥王星、由太空岩石之类组成的柯伊伯带、以及厄里斯（Eris）。

2019 年 1 月 1 日，新视野号将飞掠“Ultima Thule”，届时将拍摄到尽可能多的拍摄照片和收集其它数据。

如非发生重大技术故障，否则我们将在美国东部时间 2019 年（元旦）大约 12 小时后，收到新视野号回传来的图像。感兴趣的朋友，记得定个午餐时间的闹钟。

2018 年 8 月 28 日，约翰霍普金斯大学应用物理实验室发布消息称，他们收到了新视野号回传来的第一张“天涯海角”（Ultima Thule）图像。

12 月 20 日（上周），约翰斯·霍普金斯大学发布消息称，他们已正式录制了首段有关 Ultima Thule 的画面，神秘之处在于无法检测到任何的光曲线。

Light Curve 即特定天体的亮度图，能够揭示行星是否在自转、以及相对于恒星的移动。但到目前为止，我们仍然无法判断 Ultima Thule 到底是一个天体、还是一堆的集合。

西南研究所的 Marc Buie 解释到：“Ultima 可能与航天器保持着近乎同步的自转速度”。SETI 研究所的 Mark Showalter 补充称：

另一种解释是，Ultima 可能被一团灰尘所包围。灰尘遮掩了它的光曲线，就像彗星的彗核部分被外层的挥发物给遮掩住一样。

新视野号助理项目科学家 Anne Verbiscer 表示：“更奇怪的可能是，Ultima 周围有许多微小而翻滚着的卫星。如果每颗彗星都拥有各自的光曲线，就会产生混乱的叠加效应”

除了上述严谨的观点，也有人提出了大胆的猜测 —— 它可能是一种全新类型的天体、一艘带有隐形装置的宇宙飞船（星舰潜伏）、甚至担心上演《安德的游戏》里的剧情。

从 2018 年 12 月 28 日开始，NASA 将开启本轮直播报道。美国东部时间下午 1点，会先播出《超越冥王星：天涯海角》（Beyond Pluto：Ultima Thule）这个节目。

飞越期间，你可以预览到航天器和各项科学操作。感兴趣的朋友请留意 NASA 更新的时间表，那里有更加详细的介绍。

美国东部时间 12 月 31 日下午 2 点，NASA 将举办一场新闻发布会。当天下午 3 点是新视野号团队的问答环节；晚 8 点是小组讨论，然后是飞越“天涯海角”的直播倒计时。

2019 新年（1 月 1 日）12:15 之后，将开启飞掠直播倒计时（正午 12:33）。由于信号传播需要等待 12 个小时，大家可以参考 NASA 给出的模拟演示。

需要注意的是：虽然实际飞掠发生在午夜之后，但美国东部的信号获取，是从当天上午 9:45 开始的。

东部时间上午 11:30，NASA 会召开另一场发布会，着重介绍新视野号航天器的状态、最新图像、以及下载了哪些数据。

通常情况下，信号回传的延时为 12 个小时左右。但随着飞行器离地球越来越远，这个数值还会进一步增加。

美东时间 2019 年 1 月 2 日下午 2 点，NASA 会公布最新的科学成果，新闻发布会将在 1 月 3 日下午 2 点举行。

[编译自：SlashGear]