自 130 亿年前,宇宙就一直在催生恒星。但如果你问“存在过多少恒星?”,科学家们就要被难住了。不过现在,天文学家更进一步地问到 ——“它们到底发出了多少的星光?”通过一种新颖的测量方法,研究团队已经设法量化了可观测宇宙中的星光总量 —— 结果是一个让你的眼睛看得停不下来的数字。 NGC 362,一个 100~110 亿年历史的星群,来自宇宙恒星形成的高峰期。 根据团队的测量结果,过去 130 亿年中,恒星发出的星光总量为 4×10^84,也就是 4 后面跟 84 个零(septenvigintillion)。
既然宇宙令人难以置信的大,天文学家又是怎么计算出来的呢?
这种“宇宙雾”,更正式的称呼为河外背景光(EBL),由恒星发出的紫外、可见光、以及红外等波长的所有光所组成。
九年费米数据编制的宇宙地图,展示了可观测宇宙的伽马射线源。 首席研究员 Marco Ajelo 表示:“在星雾中穿行的伽马射线光子很有可能被吸收,通过测量吸收了多少光子,我们可以测量雾的厚度,并推测整个波长范围内的光量”。
此外,这项研究还能够确定宇宙在 100~110 亿年前的恒星形成巅峰期的状况。团队表示,新伽马射线地图为未来更深入的太空/时间探索任务(比如詹姆斯韦伯太空望远镜)奠定了基础。
Tracing the History of Starlight with NASA's Fermi Mission(via) 有关这项研究的详情,已经发表在近日出版的《科学》(Science)杂志上。原标题为:
[编译自:New Atlas] |